最新一期《瞭望》新闻周刊援引相关专家观点指出，党委书记被称为“一把手”、“班长”不正常。“这是党的领导集体体制和党内民主相违背的一种常见个人集权现象”（见中新社2007年12月19日电）。这段话给人们的感觉是，把“班长”等同于家长。

　　党委书记、支部书记被称为“班长”，是中共传统习惯称谓，最早见于毛泽东1949年3月13日撰写的著名《党委会的工作方法》一文。毛泽东说，党委书记要善于当“班长”，党的委员会有一二十人，像军队的一个班，书记好比是“班长”，要把这个班带好的确不容易（见《毛泽东选集》第四卷1243页）。在这里，人们看到，毛泽东对“班长”称谓是用双引号的，表明此“班长”决不是等同于家长。

　　说到“班长”现象，人们都会联想到学校教学班，联想到连队的编制班。无论是教学的班还是军队的班，都是最基层的活动组织。只有健全这个组织，才能把教学的内容、训练的内容真正落实好。为确保这个组织按规定发挥作用，设立班长就显得非常必要。毛泽东在这里把党委书记、支部书记喻作“班长”是非常恰切的，也是对中共各级党委书记作用的定义。

　　那么，这个“班长”起着什么作用？依笔者看至少有三点。

　　首先是，“班长”要起带头作用。人们知道，“班长”不等于家长。“班长”只是召集人，是班中排在第一位的战斗员。这个“第一位”决不是享受第一、休息第一；而是吃苦第一，冲锋第一、工作第一。与部队班、教学班的班长一样，党委的“班长”——书记也要起带头作用。只有“班长”率先垂范，“一班人”才会跟上队，向着既定的目标进军。反之，“班长”起消极作用或“班长”思想上出毛病，那么，必然影响一班人的战斗力、凝聚力。近年来湖南郴州原市委书记李大伦窝案就是这么一个颇有说服力的典型。

　　其次，“班长”要起团结作用。“班长”与一班人在政治上是平等的。“班长”只有把自己置身于一班人之中，“班长”才受尊重；“班长”一旦脱离群众高高在上胡乱指挥，那么，“班长”就会受谴责，与一班人形成隔阂，这样的“班长”就难以成一班人的主心骨。因此，毛泽东强调“班长”和一班人“把问题摆到桌面上来”，要求“班长”与委员能互相谅解，并说“谅解支持和友谊比什么都重要”，说的是通过坦诚平等交心促进团结的道理。

　　此外，“班长”还起着第一责任人的作用。无论是军队班，还是党委的“班”，“班长”都是第一责任人。只有明确责任人，才能明确各自的分工，才能保证纪律的实施。那些问题应拍板，那些问题该亮红灯，第一责任人既要发扬民主精神集思广益民主决策，更要负起第一责任人的责任。一个没有责任的组织、没有责任人的单位是什么状态，人们也心知肚明，无须多言。因此，强调“班长”的作用也就是强调第一责任人的作用。在行政责任被量化被约束的今天，“班长”的责任是必不可少的。

　　诚然，专家对党委书记“班长”作用提出质疑也不是头脑发热。应该说，在很长一段时间内，由于某些地方党内民主生活不健全，一些地方党委书记事实上把自己当成家长，以家长制面目出现，压制了民主议事，负面影响也是显而易见的。在贯彻十七大精神，发展党内民主的今天，确需通过健全党内民主选举、民主议事、民主决策制度，推进改革开放事业。但是，唤起民主意识决不等于否定“班长”的作用，那样的话，就会走向另一极端。

　　一句话，“班长”并不等同于家长。